通过探索社交回避的根源来改善自闭症治疗

由凯瑟琳·斯塔夫罗普洛斯(Katherine Stavropoulos)发布，她是2188金宝搏官网版下载最新012-13年度自闭症代言人丹尼斯·威瑟斯通博士预科研究员。如今，Stavropoulos博士是加州大学河滨分校的临床心理学家和神经科学家。她最近发表的研究成果来自于她的Weatherstone研究项目“动机和自闭症。”

在我与受自闭症影响的儿童和家庭的工作中，我看到了促使他们到我们诊所寻求帮助的行为挑战——以及这些挑战如何影响他们的日常生活。其中一些最常见的与社会互动有关。自闭症儿童往往比其他儿童更不爱社交。例如，他们中的许多人对发起对话、共享游戏和其他类型的社交互动没什么兴趣。同样，他们也可能对他人的社交示好没有反应。

是什么阻碍了社会交往?

我们用行为干预来鼓励社会行为，我们把这些方法建立在不同的观点上为什么患有自闭症的人往往在社交方面有困难。我的Weatherstone奖学金项目启动了我的研究，对为什么许多自闭症患者避免社交的两种看似不同的想法进行了研究，目的是改进和个性化我们帮助他们的方式。

社会动机假说

当我们与他人互动时，无论是眼神交流还是分享一些好消息，我们大多数人都会产生多巴胺——一种影响大脑奖励和快乐中心的化学物质。换句话说，社交的感觉很好。“社会动机假说”认为，自闭症患者根本体会不到这种有益的快乐。因此，他们不会特意与他人交流。

过度紧张的世界假说

另一种观点关注感官体验。我们知道许多自闭症患者对日常刺激如视觉和声音都非常敏感。“过度紧张的世界假说”提出，许多自闭症患者避免社会互动，因为他们觉得难以应对。毕竟，我们大多数人都不想和一个看起来在尖叫的人说话，尤其是在一个已经感觉非常明亮的房间里。

作为一名执业治疗师和神经科学家，我想看看这两种解释是否可能这两个适用于自闭症谱系的儿童。在我们最近的研究中，我们使用非侵入性大脑监测(脑电图)来测量43名参与者的大脑活动，他们的年龄在7到10岁之间。20人患有自闭症，23人发育正常。

一个有隐藏目的的游戏

我们要求每个孩子戴上有33个电极的脑电图帽。(见右图)

这使得我们可以监测孩子们在玩电脑猜谜游戏时大脑不同部位的活动，就像“选一只手”一样。我们让他们猜一对盒子里的哪个盒子是正确的，而电脑则随机分配哪个盒子是“正确的”。

在游戏的“社交提示”环节中，猜对就会得到一张笑脸，猜错就会得到一张皱眉的脸。在游戏的“非社交提示”环节中，正确的猜测会产生一个向上的箭头，计算机根据打乱的人脸图像生成这个箭头。错误的猜测产生了一个向下的箭头。

此外，我们组织了这个游戏，一旦参与者选择了一个方框，在他们知道自己是否猜对之前会有一个短暂的停顿。当孩子们开始思考“我做对了吗?”时，我们可以测量他们的大脑活动。我们称之为“奖励预期”。一件事对一个人的奖励越多，在他们期待这件事时，相关的大脑活动就越活跃。

我们还想测量与他们得到正确答案相关的大脑活动。我们称之为“奖励处理”。

我们发现了什么?

研究结果提供了一些真正的见解。与自闭症儿童相比，正常发育的儿童在预测他们猜对的社交线索(笑脸)时表现出更强的大脑活动。

在自闭症组中，有严重症状的儿童在预期非社交暗示(向上的箭头)时显示出比预期笑脸暗示更大的大脑活动。

支持社会动机假说

我们认为这些发现证实并扩展了社会动机假说。这可能是因为自闭症儿童不仅感到社会互动对他们的奖励较少。他们也可以找到非社交信息更多的比社交信息更有回报。如果他们所处环境中的非社交线索在争夺他们的注意力——也就是说，分散了他们的社交互动，这就有重要的现实意义。

感官过载的证据?

正如我提到的，我们还研究了奖励处理——与看到他们猜对的线索有关的大脑活动。我们发现，与正常发育的孩子相比，自闭症儿童表现出相对较少的“奖励处理”大脑活动——即对他们猜对的反馈的反应。与此同时，自闭症儿童经历了更多的大脑活动，我们通常将其与关注传入信息和对其做出反应联系起来。这可能表明，他们对所见事物的感官方面感到相对不知所措。

总之，我们的研究表明，社会动机假说和过度紧张的世界假说可能都是正确的。自闭症患者可能会在社会互动中挣扎，因为他们发现这两者都没有回报而且压倒性的。

将研究转化为个性化干预

我们的研究结果可能表明，自闭症的行为干预应该旨在增加社会互动的奖励价值，并对儿童的超敏性敏感。如果我们有一个优秀的社交技能干预，但孩子无法做出反应，因为他或她觉得灯光太亮，声音太大，或者外面的卡车刹车声音太高。

沿着这条思路，也许我们应该重新思考当前将社交交流和感官问题分开处理的做法。例如，自闭症儿童可能在周一和行为治疗师一起学习社交技能，在周三和职业治疗师一起学习感官问题。联合治疗可能会更好，或者至少将两种方法结合和协调起来。

下一步的研究和实践

我现在正在进行几项研究，以扩展这些发现，帮助改善对自闭症的行为干预。

在一项研究中，我在进行社交技能干预前后使用了非侵入性大脑监测，以衡量大脑活动对治疗的反应。我希望这能帮助我们理解为什么我们目前的行为干预对一些孩子有效，而对另一些孩子无效。反过来，这种理解可以帮助我们制定更个性化的方法，使每个孩子的利益最大化。

在另一项研究中，我正在探索焦虑在自闭症相关社会挑战中所扮演的角色。我怀疑有些孩子可能因为焦虑而避免社交，而另一些孩子只是对社交不感兴趣。如果这是真的，这可能提供了另一个机会，使我们的干预个性化，使它们更有效。

参阅“管理自闭症儿童的焦虑”。

我要感谢自闭症之声和Stavro188金宝搏官网版下载最新s Niarchos基金会提供的Weatherstone奖学金，让我能够开始这项研究，进一步训练我作为一名治疗师，并将我对神经科学和临床实践的热情结合起来。